Les chaudières au gaz, au mazout et électriques peuvent chauffer votre maison de deux façons : eau chaude et vapeur. Les chaudières à eau chaude ne font pas bouillir l'eau. Ils chauffent l'eau. Une pompe électrique est nécessaire pour pousser cette eau chaude dans toute la maison. Les chaudières à vapeur, d'autre part, chauffent l'eau au-delà du point d'ébullition pour produire de la vapeur. La vapeur est ensuite distribuée dans toute la maison via des radiateurs ou des systèmes de plancher radiant.
Puisqu'il faut plus d'énergie pour faire bouillir l'eau que pour la chauffer, les chaudières à vapeur sont généralement moins efficaces. Cependant, le chauffage de l'eau à la vapeur augmente la pression à l'intérieur du système, ce qui signifie que les chaudières à vapeur ne nécessitent pas l'absorption d'énergie supplémentaire d'une pompe de circulation.